Джон Роберт Кокер - известный всему миру как Джо Кокер родился 20 мая 1944 года, в городе Шеффилд, (Южный Йоркшир, Великобритания).
Джо был младшим сыном государственного служащего Гарольда Кокера (Harold Cocker) и Мэдж Кокер (Madge Cocker).
Первый шаг в карьере певца Джо Кокер сделал в возрасте 12 лет, когда его старший брат Виктор пригласил Джо спеть на концерте своей скиффл-группы.
В 16 лет вместе с тремя друзьями, Кокер создал свою группу - «Cavaliers». Для первого выступления группы в молодежном клубе, они были обязаны платить за аренду сцены. В конечном итоге «Cavaliers» распалась, просуществовав почти год.
Из-за финансовых трудностей в семье, Джо пришлось бросить школу и пойти работать помощником газопроводчика.
Однако в 1961 году, он решил продолжить начатое, и заняться карьерой певца, выступая в небольших пабах Шеффилда под псевдонимом Ванс Арнолд (Vance Arnold) в составе группы «The Avengers».
В состав репертуара входили в основном песни Чака Берри и Рэя Чарльза.
В 1963 году, Кокер и его команда выступили на сцене Шеффилдского сити-холла перед концертом «Rolling Stones». Вансу Арнолду и компании удалось показать себя, и доказать другим, что они не просто "еще одни музыканты". По словам очевидцев, их выступление было на уровне, и выглядели ребята очень убедительно.
После этого, Джо Кокер решил избавиться от Ванса Арнолда, от помощника газосварщика, и сосредоточится на карьере певца.
Он заключил контракт с Decca, и дебютировал в 1964 году с кавер-версией песни Битлз «I'll Cry Instead». Собрав новую бэк-группу под названием «Joe Cocker Big Blues», Джо отправился покорять мир. Начал с Англии, выступал на севере Британии, потом в Европе - во французской провинции и на воздушных базах США, расположенных на территории Франции. Американские военные, в основном выходцы из южных штатов, радушно принимали голосистого британца и его команду. В это время, у Джо появилось сценическое прозвище, которым наградили его французы – «маленький Рэй Чарльз».

Несмотря на вполне неплохое начало, Кокера преследовали неудачи. Сингл «I'll Cry Instead» провалился с треском. Песня оказалась настолько непопулярной, что доход от нее составил всего 70 пенсов, а сам Джо позже назвал ее "своей самой худшей работой". Контракт с Decca был расторгнут, а по возвращению на родину Джо и «Joe Cocker Big Blues» ждал еще один неприятный сюрприз: на одном из концертов, под музыкантами провалилась сцена. И хотя они отделались лишь легким испугом и синяками, это сильно подкосило их дух. Общая обстановка в команде, события последних дней и первый провал, завели группу в тупик. «Joe Cocker Big Blues» распалась.

Первое знакомство с шоу-бизнесом оказалось не очень приятным. Все иллюзии, которые были у Джо Кокера развеялись, и он оказался на распутье. Больше года Джо не выступал, не записывал песен и не пытался собрать музыкантов, чтобы создать новую группу. Наверное, в то время он пытался переосмыслить все произошедшее, сделать какие-то выводы, и понять, чего же он все-таки хочет от музыки.

Дело сдвинулось с мертвой точки, только после знакомства с Крисом Стейнтоном (Chris Stainton), которого Кокер позже назвал величайшим музыкантом в мире.
В 1966 году, Кокер и Стейнтон создали замечательную группу «Grease Band», в состав которой вошли: ударник Брюс Роулэндс, гитарист Генри Маккаллаф, басист Алан Спеннер. «Grease Band» часто выступали в Шеффилде и гастролировали по северу Англии, играя негритянский ритм-энд-блюз и соул.

Но музыкантам существенно не хватало хорошего продюсера, и в 1968 году, они решили отправить несколько своих демо-записей Денни Корделлу (Denny Cordell), продюсеру «The Moody Blues» и «Procul Harum». Вокальная манера Кокера произвела на Корделла неизгладимое впечатление. В содружестве с ним, Кокер и команда записали сингл «Majorine».
Затем, Кокер и Стейнтон переехали в Лондон, где Корделл смог устроить для них постоянные выступления в клубе «The Marquee». Однако перед переездом, «Grease Band» была распущена, и снова воссоздана уже в Лондоне, с клавишником Томми Эйром и Крисом Стейнтоном.

1968 год стал знаменательным и очень насыщенным событиями для Джо Кокера и его группы. Из неплохого исполнителя блюз-рока, Кокер постепенно превращался в настоящую рок-легенду.
В декабре 1968 года Джо и команда выпустили очередную кавер-версию песни Битлз «With а Little Help From My Friends», которая имела ошеломляющий успех у публики. 9 ноября 1968 года «With а Little Help From My Friends» заняла первое место в Британских чартах, оставив позади Битловский оригинал.

Еще до того, как эта песня стала супер-хитом в Англии, в адрес Кокера пришла телеграмма: "Благодарим. Совершенно сказочно. Джон и Пол".

В то время, многие сольные исполнители и группы, пользуясь невероятной популярностью песен «Beatles», умудрялись создавать свои кавер-версии и исполнять их, имея ошеломляющий успех, еще до того, как публика узнавала эти произведения в оригинальном Битловском исполнении.
Но «With а Little Help From My Friends», была издана Битлз за год до того, как Кокер выпустил ее кавер-версию. Песня давно уже засела в умах слушателей с размеренным голосом Ринго Старра. Второй органист Джо Кокера Томми Эйр переаранжировал ее до тяжелого, замедленного почти в два раза ритм-энд-блюзового вальса, в котором тягостному, хриплому голосу Кокера, визгливо отвечает привычное для соул сопровождение женского хора.

После гастролей в Великобритании, весной 1969 года, «Grease Band» отправились в свой первый тур по США. Альбом «With A Little Help from my Friends» был выпущен вскоре после прибытия в Америку, и занял 35-е место в американских чартах.

Во время своего тура по США, Джо Кокер играл на нескольких крупных фестивалях, в том числе на рок-фестивале в Ньюпорте, и на Denver Pop Festival. Турне принесло Кокеру и его группе много поклонников и друзей, одним из которых стал оклахомский пианист Леон Рассел (Leon Russell), дружба с которым, вылилась в длительный творческий союз. В августе 1969 года, Денни Корделл узнал о запланированных концертах в Вудстоке штат Нью-Йорк, и убедил организатора фестиваля Арти Корнфельда (Artie Kornfeld) забронировать выступления для Джо Кокера и «Grease Band».
Выступление на сцене легендарного Вудстока перед полумиллионной зрительской аудиторией стало триумфом для Кокера и его команды. Они исполнили несколько песен, в том числе «Delta Lady», «Something's Comin' On», «Let's Go Get Stoned», «I Shall Be Released», «With a Little Help from My Friends».
Кокер позже сказал: "Это как затмение ... Это был особенный день."

Сразу после Вудстока, Джо Кокер выпустил свой второй альбом, «Joe Cocker!». Под впечатлением от кавер-версии песни «With a Little Help from My Friends», Пол Маккартни и Джордж Харрисон позволили ему использовать песни «She Came in Through the Bathroom Window» и «Something» для этого альбома.
Записанный во время гастролей, альбом «Joe Cocker!» достиг 11-го места в американских чартах и покорил Британию песней Леона Рассела «Delta Lady».

Немалую роль в становлении Джо Кокера как знаменитого певца сыграло телевидение. Его пригласили в самое знаменитое на тот момент телешоу Эда Салливана (Ed Sullivan). Джо поразил воображение зрителей своим хриплым голосом и экспрессивным поведением. Он размахивал руками, играя на воображаемой гитаре, иногда давал лишние реплики, был очень живым и ярким. Реакция прессы на выступление Кокера на телешоу, а также на его выступление в Вудстоке, равно как и на две первые пластинки была неоднозначной, но никто несмел отрицать его оригинальный талант. Тем более, ему аккомпанировали отличные музыканты, включая гитаристов Джимми Пейджа (Jimmy Page) и Альберта Ли (Аlbert Lee).

В конце года, Джо Кокер не пожелал отправляться в новый тур по США, вызвав тем самым разногласие в группе. В итоге, «Grease Band» распались. На этот раз - окончательно.

Семидесятые годы начались очень неплохо. В 1970 году был издан его новый, третий по счету альбом «Mad Dogs and Englishmen». Как рассказывал Джо Кокер, когда он писал песни для этого альбома то "мыслями парил где-то в небесах, на Венере, в открытом космосе".

«Mad Dogs and Englishmen» - этот двойной альбом, переживший несколько переизданий, до сих пор остается великолепным образцом блюз-рока и софт-рока начала 70-х годов. Вместе с Леоном Расселлом, который к тому времени уже стал его продюсером и аранжировщиком, Джо Кокер организовал грандиозное турне в поддержку альбома, которое в конечном итоге, скорее напоминало лихой забег.
За 56 дней, артист вместе со своей свитой, состоящей из более сорока человек, объездил 48 городов и дал 52 концерта.
Почти во всех городах, концерты Джо Кокера проходили на ура, однако эти гастроли оказались для него слишком изнурительными. Возвращение в Лос-Анджелес было похоже на протрезвление после длительного похмелья. Леона Расселла, как бывшего шоумена такой бешеный темп не пугал, и был совершенно приемлемым, для его стиля жизни. Тем более, что у этого темпа была и приятная сторона - только за 1970 год продажи дисков в США принесли Джо Кокеру три миллиона долларов. При этом, все три альбома стали платиновыми, а в подведении итогов музыкального года журналом «Playboy», Кокер был назван вокалистом номер один. Плюс ко всему, в его активе появился первый американский хит - кавер-версия песни «The Letter» группы «Box Tops», которая финишировала в Тор 10. Это был первый пик популярности Джо Кокера в Штатах.
Но сам Кокер смотрел на вещи немного по-другому: он очнулся уставшим, издерганным и измотанным в край, по его словам, он совершенно разочаровался в рок-бизнесе.

Проведя несколько месяцев в Лос-Анджелесе, Кокер вернулся домой в Шеффилд. Почти два года он прожил у своих родителей измотанный и увлекшийся наркотиками. Свою концертную форму Кокер так и не смог восстановить. За это время он сделал только одно небольшое концертное выступление в 1971 году в Шеффилд-Сити-Холле, где появился на сцене вместе с Ритой Кулидж и вокальным ансамблем «Dixie Flyers», когда-то поддерживавшим «The Byrds».

Попытка "вернуться в седло" состоялась в начале 1972 году, когда Кокер вновь объединившись со Стэйнтоном и создал новую группу состоявшую из 12-ти человек. Их первое выступление просшло на Медисон-сквер-гарден (Madison Square Garden) а зрителей собралось около 20 000 человек. После гастролей в США, Джо Кокер приступил к европейскому турне, и дал несколько концертов в Милане и Германии. Осенью 1972 года он снова уехал гастролировать в Америку.

В октябре 1972 года, когда Кокер гастролировал Австралии, он и шесть членов его группы были арестованы полицией в Аделаиде за хранение марихуаны. На следующий день в Мельбурне, ему предъявили обвинения в том, что он устроил драку в «Commodore Chateau Hotel». Кокеру было дано 48 часов чтобы покинуть страну. Это вызвало огромный общественный резонанс в Австралии, так как Джо Кокер в то время уже был очень известен, и имел много поклонников, в том числе и среди австралийцев. В конечном итоге, все это переросло в дебаты по поводу использования и легализации марихуаны в Австралии а Джо получил еще одно прозвище – «Mad Dog» (Бешеный Пес).

Вскоре после австралийского тура, творческому союзу Кокера и Стэйнтона снова пришел конец. Стэйнтон ушел в группу «Tundra» которая вскоре распалась, а после вовсе решил закончить свою музыкальную карьеру, чтобы основать собственную студию звукозаписи.

После ухода своего друга и невольного отчуждение от давнего продюсера Денни Корделла, Джо Кокер погрузился в депрессию и начал употреблять героин. В июне 1973 года он все-таки смог побороть пристрастие к наркотикам, но по-прежнему продолжал много пить.

В конце 1973 года, Джо Кокер вернулся в студию для записи нового альбома «I Can Stand A Little Rain». Альбом, был выпущенный в августе 1974 года, и сразу занял 11-ю строчку в американских чартах. Но, невзирая на положительные отзывы об альбоме, Джо Кокер сторонился живых выступлений, в основном из-за своих проблем с алкоголем.

В январе 1975 года он выпустил альбом «Jamaica Say You Will», который был записан в то же время, что и «I Can Stand A Little Rain». Для продвижения своего нового альбома, Кокер приступил к другому турне по Австралии, это стало возможным благодаря стараниям нового правительства страны. В конце 1975 года, в Кингстоне, на «Jamaica studio» Джо Кокер записал альбом «Stingray». Однако данные по продажам были неутешительными: альбом смог достичь только 70-й строчки в американских чартах.

В 1976 году Кокер оказался в крайне затруднительном положении. Он задолжал 800 000 долларов «A&M Records» и никак не мог побороть свой алкоголизм. Несколько месяцев спустя, Кокер познакомился с продюсером Майклом Лэнгом (Michael Lang), который согласился работать с ним только при условии, что тот бросит пить.
Создав новую группу, Кокер отправился в тур по Новой Зеландии, Австралии и Южной Америке. В это время он записывал новый альбом вместе со Стивом Гэддом и Чаком Рейни, а также новым, молодым басистом из Шотландии Бобом Хартли. Альбом под названием «Luxury You Can Afford» вышел 1 января 1978 года. Несмотря на турне по Америке в поддержку альбома, он получил смешанные отзывы. Тем не менее, было продано около 300000 копий.


Положение Джо Кокера существенно улучшилось в начале 80-х. Огромную поддержку оказывала ему его новая подруга Pam (Пэм), которая в 1987 году стала его женой.
В 1982 году он записал песню «I'm So Glad I'm Standing Here Today» с джазовой группой «The Crusaders» для их альбома «Standing Tall». Песня была номинирована на премию «Грэмми» и Кокер исполнил ее с «The Crusaders» на церемонии награждения. В этом же году он выпустил свой новый рэгги альбом под названием «Sheffield Steel». Первоклассный интерпретатор блюз-рока и софт-рока. Кокер представил яркие кавер-версии песен Рэнди Ньюмана (Randy Newman) «Marie» и Боба Дилана «Seven Days».
В том же 1982 году, по заказу продюсера Стюарта Левина, Джо Кокер вместе с Дженнифер Уорнс записал песню «Up Where We Belong» для саундтрека к фильму 1982 года «Офицер и джентльмен» (An Officer and a Gentleman). Песня стала международным хитом, получила первое место на Billboard Hot 100, и выиграла премию «Грэмми» за лучший поп-исполнение дуэтом. Фильм был номинирован на премию «Оскар» за лучшую песню, Кокер и Уорнс исполнили ее на церемонии награждения.

Немногим позже Кокер присоединился к туру Ронни Лейна, чтобы собрать деньги для лондонской организации по исследованиям в области рассеянного склероза. Такие музыканты, как Эрик Клэптон, Джимми Пейдж, Джефф Бек и Крис Стейнтон также принял участие в турне.

В 1984 году, Кокер выпустил альбом «Civilized Man». Его следующий, десятый по счету альбом «Cocker» вышедший в 1986 году был посвящен его матери, Мэдж, которая умерла, когда он работал в студии. В этом же году, он записал песню «You Can Leave Your Hat On» ставшей музыкальной темой сцены стриптиза в фильме «9 1/2 недель».

На протяжении 80-х годов, кокер продолжала гастролировать по всему миру, выступая на самых больших сценах Европы, Австралии и Соединенных Штатов. В 1988 году он выступал в лондонском Королевском Альберт-Холле и появился на The Tonight Show. Он также выступал для президента Джорджа Буша-старшего на открытии концерта в феврале 1989 года.

Альбом «Unchain My Heart» 1987 года, был номинирован на премию «Грэмми». «One Night of Sin» 1989 года, также имел большой коммерческий успех, и обошел «Unchain My Heart» в продажах.

В 1991 году Джо записал хит Элтона Джона "Sorry Seems to Be the Hardest Word" для альбома-трибьюта Джону и Берни Топину (Bernie Taupin) "Two Rooms". Альбом разошелся трехмиллионным тиражом во всем мире.

Альбом Кокера «Night Calls» увидевший свет в 1992 году, стал золотым в США, а во многих европейских странах платиновым. Успех альбому обеспечил в первую очередь заглавный сингл «Night Calls», написанный Джеффом Линном (Jeff Lynne). Альбом «Have a Little Faith» 1994 года, изданный на новом лейбле, получил высокую оценку критиков, однако массовая публика его проигнорировала. Последующие два альбома 96-97 годов: «Organic» и «Across from Midnight» также небыли достойно оценены публикой. Одна из основных творческих проблем Джо Кокера - ставка на чужой материал: львиную долю его записей составляют кавер-версии.

В 90-е годы Джо Кокер занялся капиталовложением. В городке Крауфорд, штат Колорадо, где он обосновался со своей семьей, артист владеет пекарней, кафе, конференц-залом, супермаркетом и небольшой сетью магазинов.

За пять лет он выпустил три студийных альбома: «No Ordinary World» в 2000-м году, «Respect Yourself» в 2002-м, «Heart and Soul» в 2004-м году. Плюс, сборник «Definitive Collection» который вышел в 2002-м году. В последние годы Кокер много гастролирует, он объездил с концертами почти весь мир. Среди наиболее заметных концертов артиста: шоу Princes Trust Gala, проходившее под патронатом королевской семьи Великобритании, концерт в честь дня рождения Нельсона Манделы, и грандиозное шоу в Берлине по случаю падения Берлинской стены. После гастролей, он всегда возвращается в Крауфорд, ставший для него вторым домом. В отличие от большинства знаменитых музыкантов, которые в основном предпочитают жить в большом городе, Кокер предпочел тихую и размеренную жизнь на ранчо.

В 2007 году, Кокер выпустил альбом «Hymn For My Soul», а совсем недавно, в 2010-м вышел его новый альбом «Hard Knocks». Несмотря на уже немолодой возраст, Джо активно занимается гастролями, а его новые альбомы выходят с удивительной регулярностью. Недавно, он в очередной раз посетил с концертом Москву.